El proceso de convertir objetos físicos de colección (documentos, imágenes, objetos, audio, vídeo) en sustitutos digitales mediante escaneo, fotografía u otros métodos de captura digital, generando representaciones destinadas al acceso, el análisis o a flujos de trabajo de preservación. El resultado depende de la calidad de captura, los metadatos y el uso previsto.

Principio

Un substituto digital transmite representaciones visuales, textuales o de señal del original, pero no equivale a las propiedades materiales del original ni sustituye por sí solo la preservación a largo plazo salvo que vaya acompañado de acciones y metadatos de preservación adecuados.

Demostración

Escenario ilustrativo — Situación: Un manuscrito encuadernado y frágil es solicitado con frecuencia por investigadores. Reconocimiento: El riesgo de manipulación es alto. Acción: La biblioteca realiza imágenes de alta resolución con fines archivísticos, añade metadatos técnicos y descriptivos y publica copias de acceso en menor resolución. Consecuencia: Los investigadores acceden al contenido remotamente, disminuye la manipulación del original, pero los atributos materiales (textura del papel, olor, reparaciones) solo son accesibles en el original.

Aplicación incorrecta

Aplicación errónea: considerar la digitalización como equivalente a la preservación digital o como restauración a 'estado de nuevo'. Error semántico: suponer que una sola captura garantiza usabilidad a largo plazo, autenticidad o la prescindibilidad del objeto físico.

Consecuencia

La digitalización aumenta el acceso, permite extracción de texto y estudios digitales y puede reducir la manipulación física; causalmente impone nuevas responsabilidades (gestión de archivos, metadatos, gestión de derechos, almacenamiento) y puede crear una falsa confianza en la permanencia o autenticidad si no existe una estrategia de preservación.

Inversión

La digitalización es inapropiada o contraproducente cuando la manipulación necesaria para la captura comporta mayor riesgo de daño que dejar el objeto sin tocar, o cuando el significado esencial del objeto radica en propiedades táctiles, químicas o tridimensionales que no pueden representarse digitalmente.

Límite

Claramente dentro: creación de archivos digitales de calidad preservación (por ejemplo, imágenes de alta resolución con metadatos técnicos) de objetos físicos. Caso límite: copias fotográficas de baja calidad realizadas solo para acceso rápido frente a maestros de preservación. Claramente fuera: publicaciones nacidas digitales (no conversiones) o tratamientos de conservación sobre el objeto físico.

Tensión semántica

Acceso frente a autenticidad/materialidad: la digitalización amplía el acceso pero puede generar la impresión de equivalencia con el original que oculta rasgos materiales y la importancia de la procedencia.

Síntesis

La digitalización produce representaciones utilizables que trasladan ciertos usos al ámbito digital; su utilidad depende de la calidad de captura, los metadatos y la integración con preservación y gestión de derechos, no solo del acto de captura.