Une liste organisée et sélectionnée de citations bibliographiques ou de points d'accès (par ex. vedettes-matière, auteurs, titres, mots‑clés) destinée à faciliter la recherche de ressources ; un index oriente vers des notices ou des emplacements physiques sans constituer la description bibliographique complète ni l'objet lui‑même.

Principe

Un index rend la recherche opérationnelle en réduisant le problème de découverte à des points d'accès identifiables : des vedettes cohérentes et sélectionnées augmentent la précision de la recherche au prix de la couverture ou du niveau de détail choisis par l'indexeur.

Démonstration

Scénario illustratif — Situation : Une bibliothèque tient un index thématique renvoyant des vedettes aux identifiants d'articles. Reconnaissance : Un chercheur cherche la vedette « aménagement urbain ». Action : L'index renvoie une liste d'identifiants et de cotes. Conséquence : Le chercheur trouve les ressources pertinentes plus rapidement que par un balayage non ciblé des rayons.

Mauvaise application

Prendre un index pour une notice bibliographique complète (en s'attendant à des métadonnées exhaustives, des informations de localisation ou le contenu de l'objet) est erroné ; un index est une couche d'accès qui renvoie vers d'autres descriptions ou emplacements.

Conséquence

Un index bien tenu améliore la découvrabilité ciblée et réduit le coût de recherche ; il oriente aussi les utilisateurs vers des terminologies ou collections particulières, ce qui peut exclure des matériaux non indexés.

Inversion

Lorsque des recherches plein texte ou des catalogues bibliographiques exhaustifs sont disponibles et correctement indexés, les index traditionnels peuvent devenir redondants pour certaines tâches ; inversement, pour des documents spécialisés ou historiques, les index sélectionnés restent utiles quand l'indexation automatisée échoue.

Limite

Bien dans la définition : un index thématique sélectionné listant citations et repères de collection. Cas limite : un index partiel limité aux fonds d'une institution (la couverture dépend des règles de sélection). Hors définition : une notice MARC complète décrivant intégralement un document.

Tension sémantique

Index ↔ Catalogue : l'index privilégie des points d'accès choisis pour la recherche, le catalogue privilégie la description bibliographique complète et la gestion.

Synthèse

L'index est une carte d'accès axée sur la découverte : il optimise certains parcours de recherche par sélection et structuration, mais doit être complété par des systèmes descriptifs plus complets pour l'information bibliographique exhaustive.