Der arithmetische Mittelwert der verstrichenen Zeit (meist in Jahren) seit dem Veröffentlichungs‑ oder Erwerbsdatum eines Titels über eine definierte Menge von Objekten in der Sammlung; er gibt ein zusammenfassendes Maß für die Aktualität der betrachteten Bestandsmenge und des Berichtszeitraums.

Prinzip

Ein höherer Mittelwert bedeutet, dass die Objekte im Durchschnitt länger zurückliegen und die Sammlung damit für zeitempfindliche Fächer weniger aktuell ist; der Mittelwert reagiert jedoch empfindlich auf Schiefe und Ausreißer in der Altersverteilung.

Demonstration

Situation: Eine naturwissenschaftliche Bibliothek berechnet das mittlere Publikationsalter ihrer zirkulierenden Monographien. Erkennung: Die Bibliothekarin legt das Publikationsdatum als Altersreferenz fest und beschränkt die Menge auf aktive zirkulierende Monographien. Handlung: Arithmetisches Mittel von (aktuelles Jahr − Erscheinungsjahr) über die Menge berechnen. Folge: Ein ansteigender Mittelwert über aufeinanderfolgende Berichte signalisiert Handlungsbedarf bei Erwerbungs‑ oder Entnahmepolitiken in zeitkritischen Fachgebieten, vorbehaltlich disziplinärer Erwartungen.

Fehlanwendung

Den Mittelwert als alleiniges Maß für Aktualität zu deuten, ohne Verteilung oder Fachunterschiede zu prüfen; der Fehler besteht darin, anzunehmen, der Mittelwert repräsentiere alle Fachbereiche gleich, obwohl langschwänzige Verteilungen oder wenige sehr alte Titel das Maß verzerren können.

Konsequenz

Als Steuergröße für Bestandsentwicklung oder Aussonderung veranlasst die Kennzahl politisch ausgelöste Maßnahmen (Anschaffung neuer Werke, gezielte Aussonderung), kann aber Ressourcen fehlleiten, wenn sie disziplinübergreifend angewandt wird, obwohl Altersmuster variieren (z. B. Geschichte vs. Informatik).

Umkehrung

Bei Sondersammlungen, historischen Beständen oder Archiven, deren Zweck gerade die Bewahrung älterer Materialien ist, ist ein hohes Durchschnittsalter erwartet und angemessen; dort signalisiert die Kennzahl keine Obsoleszenz und sollte nicht zu einer aktualitätsorientierten Aussonderung führen.

Abgrenzung

Eindeutig innerhalb: zirkulierende Fächersammlungen, bei denen Aktualität wichtig ist (z. B. Wissenschaften), und bei denen Alter anhand Publikations‑ oder Erwerbsdatum gemessen wird. Grenzfall: Mehrere Editionen eines Werks, bei denen die Wahl des Editionsdatums das berechnete Alter beeinflusst. Eindeutig außerhalb: Sondersammlungen/Archive mit Erhaltungsauftrag für ältere Materialien.

Semantische Spannung

Aktualität (Bereitstellen aktueller Medien) ↔ Bewahrung/Wissenschaftlicher Wert (Aufbewahrung älterer Werke wegen ihrer Forschungs- oder historischen Bedeutung).

Synthese

Das durchschnittliche Alter der Sammlung ist ein nützliches Diagnoseinstrument zur Beurteilung der zeitlichen Aktualität, bleibt aber unscharf — seine Interpretation erfordert Kenntnis disziplinärer Normen, Verteilungskennzahlen (Median, Perzentile) und der Sammlungsmission, um Fehlschlüsse zu vermeiden.