Distorsión o pérdida de calidad de la señal recibida causada por la superposición coherente o parcialmente coherente de dos o más réplicas retardadas de la forma de onda transmitida que llegan por distintos trayectos de propagación; observable cuando los retardos relativos y las fases producen combinaciones constructivas y destructivas en el receptor.

Principio

La amplitud compleja instantánea en el receptor es la suma vectorial de todas las réplicas de trayectoria; cuando los retardos son comparables al intervalo de símbolo o las fases difieren, la suma produce fluctuaciones de amplitud/fase e interferencia entre símbolos proporcional al retardo diferencial y a las diferencias de fase.

Demostración

Escenario ilustrativo: un terminal móvil recibe una componente en línea de vista y una reflexión retardada desde un edificio por una fracción del periodo de símbolo. Reconocimiento: la forma de onda recibida muestra ecos superpuestos y una menor apertura del eye. Acción: el receptor estima el canal y aplica un ecualizador. Consecuencia: la ecualización mitiga errores de símbolo causados por la réplica interferente; sin ella, aumenta la tasa de errores de bit.

Aplicación incorrecta

Confundir cualquier atenuación o desvanecimiento con interferencia por trayectos múltiples es incorrecto; el error semántico consiste en equiparar la pérdida por trayectoria única o el ruido con la superposición de réplicas retardadas.

Consecuencia

La interferencia por trayectos múltiples puede producir nulls en el espectro, interferencia intersímbolo en el dominio temporal y un aumento de la probabilidad de error de bit; obliga a usar ecualización, combinación en diversidad, recepción RAKE (para ecos resolubles) o modulaciones tolerantes al retardo.

Inversión

Cuando los retardos de trayecto son lo bastante grandes para resolverse como arribos separados (retardo mucho mayor que la duración del símbolo), el efecto puede aprovecharse (por ejemplo, con RAKE) en lugar de considerarse únicamente dañino; si las réplicas son totalmente incoherentes, el fenómeno se reduce a suma de potencias o a estadísticas de desvanecimiento.

Límite

Claramente dentro: dos o más réplicas con retardos relativos de hasta aproximadamente un periodo de símbolo que causan ISI observable. Caso límite: retardo relativo cercano a un periodo de símbolo, en cuyo caso el efecto depende de la forma del pulso y del sincronismo del receptor. Claramente fuera: atenuación de único camino o ruido aditivo sin réplicas retardadas.

Tensión semántica

Complejidad del receptor (ecualización, estimación de canal) frente a decisiones espectrales/temporales (señales estrechas, OFDM, duración de símbolo): ondas más simples reducen procesamiento pero aumentan vulnerabilidad a interferencia por trayectos múltiples.

Síntesis

La interferencia por trayectos múltiples es un fenómeno de superposición cuyo impacto práctico depende de las relaciones temporales y de fase entre réplicas; el mismo comportamiento multipath puede ser perjudicial o útil según si el receptor resuelve o explota las llegadas separadas.