Distorsion ou dégradation de la qualité du signal reçu résultant de la superposition cohérente ou partiellement cohérente de deux répliques ou plus de l'onde transmise, retardées et arrivant par des trajets de propagation différents ; observable lorsque les retards relatifs et les phases provoquent des combinaisons constructives et destructives au récepteur.

Principe

L'amplitude complexe instantanée au récepteur est la somme vectorielle de toutes les répliques de trajet ; lorsque les retards des répliques sont comparables à la durée d'un symbole ou que leurs phases diffèrent, la somme engendre des fluctuations d'amplitude/de phase et de l'interférence intersymbole proportionnelles à l'étalement temporel et aux différences de phase.

Démonstration

Scénario illustratif : un terminal mobile reçoit une composante direct et une réflexion retardée d'un immeuble d'une fraction d'une période de symbole. Reconnaissance : la forme d'onde reçue montre des échos superposés et une ouverture de « eye » réduite. Action : le récepteur estime le canal et applique un égaliseur. Conséquence : l'égalisation réduit les erreurs symboles causées par la réplique interférente ; sans elle, le taux d'erreur binaire augmente.

Mauvaise application

Assimiler toute atténuation de signal ou tout affaiblissement au phénomène de trajets multiples est incorrect ; l'erreur sémantique est de confondre perte de chemin simple ou bruit avec la superposition de répliques retardées.

Conséquence

L'interférence par trajets multiples peut produire des creux fréquentiels, de l'interférence intersymbole dans le domaine temporel et une augmentation de la probabilité d'erreur binaire ; elle motive l'emploi d'égaliseurs, de combinaisons en diversité, de réception RAKE (pour échos résolvables) ou de schémas de modulation tolérants l'étalement temporel.

Inversion

Quand les retards de trajet sont suffisamment grands pour être résolus comme arrivées séparées (retard nettement supérieur à la durée du symbole), l'effet peut être exploité (par exemple par RAKE) plutôt que considéré uniquement comme nuisible ; inversement, si les répliques sont totalement incohérentes, le phénomène se réduit à une addition de puissances ou à des statistiques d'affaiblissement.

Limite

Clairement inclus : deux répliques ou plus avec des retards relatifs jusqu'à environ une période de symbole causant de l'ISI observable. Cas limite : retard relatif proche d'une période de symbole, où l'effet dépend de la forme d'impulsion et du timing du récepteur. Hors définition : atténuation monoparcours ou bruit additif sans répliques retardées.

Tension sémantique

Complexité du récepteur (égalisation, estimation du canal) versus choix spectro‑temporels (signaux étroits, OFDM, durée de symbole) : des formes d'onde plus simples réduisent le traitement mais accroissent la vulnérabilité aux trajets multiples.

Synthèse

L'interférence par trajets multiples est un phénomène de superposition dont l'effet pratique dépend des relations de temps et de phase ; le même milieu multipath peut être nuisible ou utile selon que le récepteur résout ou exploite les arrivées séparées.