Medida bibliométrica de obsolescencia, definida para un corpus y una ventana de citaciones concretos: el tiempo transcurrido desde un origen elegido hasta que se han acumulado la mitad de las citas totales del corpus (dentro de la ventana). Cuantifica la rapidez con que la atención, medida por citas, se concentra en periodos anteriores frente a posteriores.

Principio

Aplicada a un corpus definido, la semivida identifica el intervalo temporal que contiene el 50 % de las citas acumuladas; semividas cortas indican concentración rápida en trabajos recientes, semividas largas indican obsolescencia más lenta o mayor persistencia.

Demostración

Escenario ilustrativo: para los artículos de una revista publicados entre 2000 y 2010, contar las citas recibidas entre 2000 y 2020 por año de publicación, calcular la cuota acumulada por antigüedad e identificar la antigüedad t en la que la cuota acumulada alcanza el 50 %; t es la semivida de la literatura para ese corpus y ventana.

Aplicación incorrecta

Tratar la semivida de un corpus como la vida útil de artículos individuales o asumir sin prueba una decadencia exponencial de la atención; confundir semivida basada en citas con métricas de descargas, lecturas o juicios cualitativos.

Consecuencia

Aporta una base cuantitativa para desarrollo de colecciones, políticas de conservación y decisiones sobre digitalización o priorización de acceso al indicar la temporalidad típica de las citas para el corpus y la ventana especificados.

Inversión

Campos con latencia larga de citación, «sleeping beauties» o picos de citación tardíos pueden producir semividas largas o inestables; la medida depende asimismo de la selección de la ventana de citación y de la definición del corpus.

Límite

Claramente dentro: una revista o corpus temático definido con una ventana de citación especificada. Caso límite: corpus interdisciplinarios con dinámicas de citación que varían entre disciplinas. Claramente fuera: usar el término para describir la relevancia de un artículo individual o métricas de uso no basadas en citas sin recalcular.

Tensión semántica

Actualidad (semivida corta) ↔ Valor histórico o impacto a largo plazo (semivida larga o citas posteriores a la ventana).

Síntesis

La semivida de la literatura es un descriptor a nivel de corpus del calendario de citaciones; es operacionalmente útil sólo cuando las hipótesis sobre corpus y ventana están explícitas y se acompaña de otras métricas.