Une relation entre deux documents établie lorsque un ou plusieurs documents ultérieurs citent les deux ; utilisée comme indicateur symétrique et rétrospectif de la parenté thématique perçue au sein de la littérature citante.

Principe

La fréquence à laquelle deux éléments sont cocités par des travaux ultérieurs corrèle avec la manière dont la communauté citante perçoit leur association ; la force de la cocitation croît avec l'accumulation de documents citants au fil du temps.

Démonstration

Scénario illustratif : Les articles X et Y sont tous deux cités par les articles ultérieurs A, B et C ; une analyse bibliométrique utilise le nombre de documents citants distincts qui référencent à la fois X et Y pour regrouper X et Y comme apparentés.

Mauvaise application

Interpréter la cocitation comme preuve d'une similarité intrinsèque indépendante du corpus citeur ou du temps : l'erreur consiste à oublier que la cocitation est un signal dérivé de la communauté, dépendant du temps, et pouvant refléter des pratiques de citation ou des biais disciplinaires.

Conséquence

L'analyse par cocitation facilite la cartographie des champs scientifiques, l'identification des fronts de recherche et des groupes ; parce qu'elle est rétrospective, elle favorise les documents plus anciens ayant accumulé des citations et peut sous‑représenter les travaux récents.

Inversion

Pour les documents récemment publiés ou dans des domaines à faible densité de citations, la cocitation sera faible ou inexistante malgré une similarité thématique ; les normes disciplinaires et la couverture des jeux de données peuvent inverser les schémas attendus de cocitation.

Limite

Clairement incluse : deux articles antérieurs cités par un ensemble d'articles postérieurs. Cas limite : chevauchement partiel où seul un petit ou spécialisé sous‑ensemble d'articles ultérieurs cite les deux. Clairement exclue : deux travaux partageant des thèmes mais jamais cocités par la littérature ultérieure.

Tension sémantique

Stabilité (signal agrégé de la communauté) versus actualité (réactivité aux nouveautés) ; la cocitation favorise la stabilité au détriment de l'actualité.

Synthèse

La cocitation saisit l'association rétrospective opérée par une communauté entre travaux antérieurs, telle qu'elle apparaît dans des citations ultérieures ; utile pour la cartographie historique des relations perçues, elle exige prudence face aux distorsions temporelles et disciplinaires.